La región de Asia-Pacífico experimenta una transición demográfica sin precedentes históricos, caracterizada por un acelerado envejecimiento de su población que supera el ritmo de transición de cualquier otra región global. Este fenómeno, impulsado por una disminución sostenida de las tasas de fertilidad y un incremento notable en la esperanza de vida, está reconfigurando la estructura macroeconómica y social de las naciones de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN). Lo que tradicionalmente se conceptualizaba como una carga asistencial o un reto fiscal ineludible, hoy se redefine como un motor de desarrollo de gran escala: la economía plateada.
En este contexto regional, Malasia se sitúa en una encrucijada demográfica crítica. La proporción de ciudadanos de 60 años o más aumentará del 11.6% registrado en 2024 al 17.3% para el año 2040. Para el año 2050, se prevé que todos los países miembros de la ASEAN habrán alcanzado la clasificación de sociedades en proceso de envejecimiento, envejecidas o superenvejecidas. Lejos de ser un reto menor, este cambio estructural exige la articulación de estrategias de longevidad saludable para el crecimiento económico y la reconvención de los sistemas de bienestar social en activos de capital humano.
- La «Ola Gris» en la ASEAN: Dinámicas y desafíos estructurales
El volumen absoluto de personas mayores en el sudeste asiático creció más de cuatro veces más rápido que la población total de la región entre los años 2016 y 2022. Para el año 2035, se proyecta que la cifra de personas mayores de 60 años en la región alcanzará los 127 millones, representando más del 14.8% de la población total.
La velocidad de esta transición varía entre los estados miembros de la ASEAN, creando dinámicas asimétricas:
- Tailandia: Lidera la proporción regional con un 13.4% de su población de 65 años o más en 2023. Ha establecido una sólida red de voluntarios de salud comunitaria en zonas rurales para descentralizar la atención primaria.
- Singapur: Registra un 12.1% de población mayor de 65 años, promoviendo activamente esquemas de reempleo flexible y aprendizaje continuo hasta los 69 años.
- Malasia: Presenta un envejecimiento acelerado con disparidades territoriales marcadas; el distrito de Kampar, por ejemplo, ya registra un 12.6% de residentes mayores de 65 años.
- Vietnam: Muestra un envejecimiento veloz (9.2% de población mayor de 65 años) bajo análisis de vulnerabilidad social y económica liderados por el Instituto de Investigaciones Económicas para la ASEAN y el Este de Asia (ERIA).
Expertos de la región, como el demógrafo Chai Sen Tyng de la Universidad Putra Malaysia, enfatizan que la compresión de la morbilidad —es decir, retrasar la aparición de enfermedades crónicas, discapacidades y fragilidad— es indispensable para que las personas mayores continúen participando productivamente en sus comunidades. Sin embargo, la persistencia de la exclusión digital, la falta de ahorros previsionales y la desigualdad de género imponen la necesidad de implementar marcos políticos integrales a nivel macro-regional.
- El Enfoque S.I.L.V.E.R. de la ASEAN como modelo de Gobernanza Regional
Para coordinar la respuesta transfronteriza, durante el Foro de Alto Nivel de la ASEAN para desbloquear la Economía Plateada, celebrado en Pasay, Filipinas, del 3 al 4 de junio de 2026, se consolidó un marco estratégico regional estructurado bajo el acrónimo de gobernanza S.I.L.V.E.R. Este instrumento estratégico, diseñado en colaboración con el Fondo de Población de las Naciones Unidas (UNFPA), la Comisión Económica y Social para Asia y el Pacífico (UNESCAP) y el instituto ERIA, se organiza en seis pilares fundamentales:
- S (Social protection and income security – Protección social y seguridad de ingresos): Fortalecimiento de las pensiones no contributivas, fomento de esquemas de ahorro voluntario y consolidación de redes de seguridad financiera contra la pobreza en la vejez.
- I (Integrated health and care systems – Sistemas de salud y cuidado integrados): Integración de servicios de atención primaria de salud, telemedicina, cuidados continuos de largo plazo y el despliegue de modelos residenciales asistidos a nivel comunitario.
- L (Lifelong learning and productive engagement – Aprendizaje de por vida y participación productiva): Programas de reentrenamiento laboral en competencias digitales, incentivos para el reempleo y la flexibilización horaria que faciliten la retención del talento senior.
- V (Value creation and silver industries – Creación de valor e industrias plateadas): Incentivos para la inversión privada en tecnologías de asistencia para el envejecimiento independiente (AgeTech), desarrollo de servicios turísticos adaptados y financiamiento de microemprendimientos de personas mayores.
- E (Enabling age-friendly communities – Comunidades amigables con la edad): Diseño de espacios públicos transitables, señalética adaptada, transporte bimodal accesible y viviendas sin barreras arquitectónicas.
- R (Regional cooperation – Cooperación regional): Establecimiento de canales de coinversión transfronteriza, armonización de estándares de formación de cuidadores y unificación de estadísticas de demografía y género de la ASEAN.
Este marco proyecta para el año 2035 la erradicación de la pobreza extrema en la vejez y el liderazgo global de la ASEAN en longevidad activa. Su implementación se dividirá en tres fases de desarrollo: la Fase de construcción de cimientos (2026-2028) para diagnósticos estadísticos y pilotos comunitarios; la Fase de fortalecimiento de sistemas (2028-2031) enfocada en esquemas de financiamiento normativo y certificación laboral regional; y la Fase de integración e innovación (2031-2035) para la consolidación de un mercado común de tecnología de asistencia.
- Rediseñando la Economía del Cuidado: El marco «Malaysia Care» 2026-2030
En el plano nacional, Malasia ha marcado un hito histórico al lanzar el Marco Estratégico y Plan de acción de cuidado de Malasia 2026-2030 (conocido como Malaysia Care), liderado por la Ministra de Desarrollo de la Mujer, la Familia y la Comunidad, Datuk Seri Nancy Shukri. Esta política pública reposiciona el trabajo asistencial —históricamente visto como un asunto de beneficencia no remunerado— en un sector industrial formal de alta productividad y un pilar del crecimiento del Producto Interno Bruto (PIB).
Un estudio realizado por el Instituto de Estudios Estratégicos e Internacionales (ISIS) de Malasia estimó que el valor del trabajo doméstico y de cuidado no remunerado en el país podría alcanzar los 90.4 mil millones de dólares estadounidenses (aproximadamente 425 mil millones de ringgits). Esta cifra lo convertiría en el segundo contribuyente económico más grande del país, solo por detrás del sector manufacturero. Sin embargo, la falta de infraestructura de cuidado ha limitado históricamente la participación laboral de las mujeres, quienes dedican tres veces más tiempo a estas tareas que los hombres. En 2023, el 63% de las mujeres fuera del mercado laboral formal citó el cuidado del hogar como el motivo principal de su inactividad.
Para corregir esta asimetría estructural, el plan Malaysia Care introduce cinco ejes de transformación:
- Gobernanza fortalecida: Creación de un Órgano regulador nacional del cuidado y un registro unificado de cuidadores y centros para asegurar estándares óptimos de calidad.
- Trayectorias profesionales claras: Implementación de la profesionalización del sector de la asistencia geriátrica mediante la homologación de competencias, escalas salariales justas y esquemas de certificación técnica.
- Incidencia y reconocimiento social: Campañas de sensibilización para visibilizar el cuidado como trabajo productivo y promover la corresponsabilidad de género.
- Colaboración estratégica: Alianzas público-privadas (APP) para coinvertir en infraestructura comunitaria accesible.
- Tecnología y datos: Incorporación de sistemas de monitoreo remoto y telemedicina para optimizar la entrega de servicios en el hogar y áreas rurales.
De acuerdo con estimaciones del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), la inversión en el desarrollo de la economía del cuidado en el sudeste asiático posee un potente efecto multiplicador de 1:7. Esto significa que cada ringgit invertido en este sector genera 7 ringgits en retornos económicos indirectos, con un potencial de incrementar el PIB nacional en un 6%, elevar el empleo general en un 9% y aumentar los ingresos de los hogares en un 11% al liberar a los cuidadores informales para reincorporarse a la fuerza laboral formal.
Bajo el Presupuesto Madani de 2026, el Ministerio ha asignado una partida inicial de 8 millones de ringgits para fortalecer este ecosistema, destinando 3 millones de ringgits exclusivamente a la formación de cuidadores mediante el Programa de educación y entrenamiento técnico y profesional (TVET) y 5 millones de ringgits para la formulación de los estándares nacionales de cuidado de personas mayores y personas con discapacidad. La meta nacional es certificar a 50,000 cuidadores profesionales calificados para el año 2030.
- Villas de cuidado e Infraestructura social urbana amigable con la edad
La reconfiguración del entorno físico y habitacional es una pieza clave en el éxito de la economía plateada, superando el modelo tradicional de asilos cerrados para avanzar hacia el envejecimiento autónomo dentro de la comunidad. En este ámbito destaca la alianza estratégica entre la Coalición Global sobre el Envejecimiento (GCOA) y Venus Healthcare Homes (VHH), un consolidado proveedor de cuidados complejos del Reino Unido con trayectoria desde el año 2006.
Esta alianza introducirá en Malasia y la región de la ASEAN el innovador modelo de «villas de cuidado integrado» (integrated care-village model). Estas infraestructuras de sitio único unifican viviendas accesibles y adaptadas con servicios de soporte clínico preventivo y una activa vida comunitaria. Al integrar el diseño de salud y seguridad desde el origen del proyecto, se evita la fragmentación de servicios y el estrés del traslado constante de las personas mayores entre clínicas, centros de rehabilitación y residencias tradicionales.
Sri Nadarajah, Director Estratégico de Venus Singapur (que incorpora a VHH), destaca que la construcción y operación de estas villas constituye una actividad económica dinamizadora en sí misma, generando empleos especializados en construcción universal, enfermería geriátrica de enlace y terapia ocupacional. Además, el modelo democratiza el acceso al cuidado preventivo, permitiendo que poblaciones de diversos niveles de ingresos se mantengan autónomas fuera del ámbito hospitalario, disminuyendo el gasto público en salud de emergencia.
A nivel municipal, este enfoque se complementa con iniciativas de inversión en infraestructura urbana amigable con la edad. Ciudades de Malasia como la isla de Penang y Sibu ya forman parte de la red de ciudades amigables con la edad de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Adicionalmente, el Ministerio de Vivienda y Gobierno Local de Malasia ha colaborado con ONU-Hábitat para rediseñar los espacios públicos metropolitanos bajo directrices de diseño universal e inclusivo. Un ejemplo de esta infraestructura social tangible es el centro Halaman Suri Sejahtera, un espacio de encuentro diseñado para combatir el aislamiento social crónico, promover la actividad física de los jubilados y ofrecer programas de aprendizaje permanente y autoempleo senior.
- Equidad de género y protección previsional de la mujer mayor
La extensión de la esperanza de vida de las mujeres en comparación con la de los hombres (78.4 años frente a 73.5 años) las expone a un riesgo financiero asimétrico en la vejez, exacerbado por lagunas en sus cotizaciones previsionales debido al trabajo de cuidado no remunerado. Para mitigar esta vulnerabilidad, el Ministerio de Desarrollo de la Mujer, la Familia y la Comunidad ha implementado reformas de pensiones y protección financiera para mujeres.
Entre los mecanismos de ahorro e inclusión se han reforzado los programas del Fondo de previsión de los empleados (EPF):
- i-Suri e i-Sayang: Esquemas especializados de transferencias y ahorro voluntario diseñados para amas de casa e integrantes vulnerables de los hogares, garantizando que el trabajo doméstico se traduzca en aportaciones de seguridad social formal.
- SOCSO (Household housewives social security scheme): Esquema de seguridad social administrado por la Organización de Seguridad Social que extiende coberturas de invalidez y accidentes a las mujeres que realizan labores domésticas no remuneradas.
De forma paralela, el sector asegurador privado en Malasia ha comenzado a diversificar su portafolio de productos financieros para adaptarlo a la longevidad activa. Las pólizas de seguro de salud y de viaje ahora contemplan de manera estándar beneficios que antes se consideraban inviables para personas mayores, tales como la cobertura de condiciones médicas crónicas preexistentes, reembolsos por interrupción de viajes relacionados con la salud, hospitalizaciones internacionales de alta complejidad para el turismo plateado y el soporte logístico para recetas médicas perdidas.
Recomendaciones para la acción pública
La transformación demográfica de Malasia y la región de la ASEAN debe asumirse como un dividendo y una oportunidad de negocio, no como una crisis fiscal inevitable. Para consolidar este modelo de desarrollo plateado e inclusivo, se recomiendan las siguientes acciones prioritarias:
- Acelerar la homologación de los Estándares Nacionales de Cuidado para garantizar la homogeneidad y dignidad de los servicios asistenciales en el ámbito público, privado y comunitario.
- Fomentar alianzas público-privadas para la edificación de Villas de Cuidado Integrado en áreas urbanas y rurales de bajos ingresos, democratizando la infraestructura residencial especializada y reduciendo el costo sanitario estatal.
- Implementar incentivos fiscales específicos para las industrias tecnológicas que desarrollen soluciones en el área de AgeTech y teleasistencia geriátrica en la ASEAN.
- Adoptar de forma coordinada la hoja de ruta regional S.I.L.V.E.R., estableciendo un panel de indicadores comparativos de protección previsional, brecha de género y salud preventiva que facilite el comercio transfronterizo de servicios y tecnologías de longevidad.
Fuentes de grounding y enlaces de referencia
- Global Coalition on Aging (2026). Global Coalition on Aging and Malaysian Healthy Ageing Society Partner to Hold Silver Economy Forum 2026. Enlace de Referencia
- Global Coalition on Aging (2026). Venus Healthcare Homes and Global Coalition on Aging Announce Strategic Partnership for Silver Economy Forum 2026. Enlace de Referencia
- The Star Malaysia (2026). Exploring the silver economy’s potential. Enlace de Referencia
- The Star Malaysia (2026). Care work recast as growth driver. Enlace de Referencia
- The Star Malaysia (2026). From early childhood to old age: Building care that lasts. Enlace de Referencia
- Sinar Daily (2026). New caregiving framework to protect women’s finances in old age. Enlace de Referencia
- Sarawak Tribune (2026). View caregiving as an investment, says Nancy. Enlace de Referencia
- The Star Malaysia (2026). Tapping into the ‘silver economy’. Enlace de Referencia
- Department of Social Welfare and Development (DSWD) Philippines (2026). DSWD to host ASEAN high-level forum on unlocking silver economy on June 3-4. Enlace de Referencia
- Department of Social Welfare and Development (DSWD) Philippines (2026). DSWD urges ASEAN Member States to prioritize aging population through inclusive silver economy. Enlace de Referencia
- Economic Research Institute for ASEAN and East Asia (ERIA) (2026). ERIA Supports ASEAN High-Level Forum on Unlocking the Silver Economy. Enlace de Referencia
- Permanent Mission of Malaysia to the United Nations (2026). Statement at the 64th Session of the Commission for Social Development. Enlace de Referencia
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